1930年に冥王星が発見されてからも、海王星の摂動を説明するには冥王星の質量が小さすぎる事（後に海王星自体の質量推定を間違えたための計算ミスであったと判明）から更に別の「惑星X」の存在が予想され、捜索が続けられていた。20世紀終盤からはエッジワース＝カイパー・ベルトと呼ばれる領域で、かつて想定されていた惑星Xほどではないが比較的大きな天体が続々と発見されるようになり、冥王星もエッジワース＝カイパー・ベルト天体の一つであるという認識が学界で定説となってきたことから、逆に冥王星を惑星から除外すべきだという提案もされたが、国際天文学連合は歴史的な重みを考慮して、1999年に「惑星の地位から格下げは行われない」ことを発表した。

21世紀に入ってから発見されたクワオワーやセドナなどは第10番惑星として報道された事もあるが、いずれも冥王星より小さかったり極端な楕円軌道だったりするため正式に惑星としては認められなかった。しかし2005年1月に至って、ついに冥王星より大きいエリス（仮符号：2003 UB313）が発見された。

2006年8月24日の国際天文学連合総会で、惑星の定義を確定することが議題となった。当初の定義案ではケレス、カロン、エリスが新たに惑星とされる可能性があったが、反対意見が多かったことから定義案が改定され、これが採択された結果として冥王星が惑星という分類からはずれることとなった。

冥王星は、科学的に定まった惑星の定義を満たさないので惑星という分類項目には入らなくなったが、新分類項目のdwarf planetに含まれることとなった。

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太陽系（たいようけい、solar system）とは、銀河系に多数存在する惑星系の一つ。太陽および太陽の周囲を公転する天体と微粒子、さらに太陽活動が環境を決定する主要因となる空間から構成される領域をいう。

太陽は、銀河系では典型的な質量の主系列星、すなわちありふれた星である。

太陽の周囲を公転する天体には、8個の惑星、数個のdwarf planet（矮惑星：日本語訳は仮であって、学術的に定まった訳はまだ決まっていない）、多数のSmall Solar System Bodies（SSSB, 太陽系小天体：訳語についてはdwarf planetに同じ）、惑星間塵がある。SSSBには小惑星（メインベルト天体）、Trans-Neptunian-Objects（TNOs, 海王星以遠天体：訳語についてはdwarf planetに同じ。エッジワース＝カイパー・ベルト天体を含む）、彗星などがある。惑星やdwarf planet、小惑星、TNOsには、その周囲を公転する衛星や環を持つものもある。

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